「메티엔 바랄」은 1986년 이후 일본에서 살게 된 기자이다. 그는 일본의 특이한 문화 중 하나인 '오타쿠'에 대해 보고 느낀 것을 정리한 책이다. 책은 여러가지 다양한 오타쿠들의 소개와 특이점들을 나열하는 것으로 시작하여(1부) 그들이 사회에서 등장하게 된 원인을 따져보고(2부) 옴 진리교 현상과의 연관을 통해 결론을 낸다.(3부)


'오타쿠'라는 말에 대해 나는 부정적인 이미지를 생각했었다. '사소한 것에 대한 과도한 열정'의 이미지였다. '열정'을 긍정적인 이미지로 생각할 수 있지만 자신의 몸마져 다루지 않고 달려드는 '과도한 열정'은 부정적 이미지를 가지기에는 충분했다. 이 책에서 저자가 인터뷰하고 소개한 오타쿠들은 장난삼아 '오타쿠'라는 단어를 사용하는 사람들이 생각하는 이미지보다는 더 '하드(hard)'하다. 인형만 모으고 인형만 사랑하는 오타쿠, 아이돌을 따라다니며 포즈 하나도 놓치지 않는 카메라 고조, 동경대 의과를 그만두고 모형(프라모델) 만들기만 하는 오타쿠 등, 정말 오타쿠라는 존재의 의미가 보다 정신병적으로 생각되어도 할 수 없는 것 같다. 후에 오타쿠가 나타난 원인을 분석하고 나서 오타쿠를 일본 사회의 희생자로 결론짓는 에티엔 바랄의 시각에 긍정하는 편이다.

일본 사회의 특징과 오타쿠의 등장 배경을 분석하는 부분(2부)를 읽으면서 우리나라의 경우가 생각났다. 에티엔 바랄은 일본의 사회 구조와 교육 체계에 대해 지적했는데 그 지적 사항들이 우리나라의 경우도 크게 다르지 않았기 때문이다. 하지만 지금 특수한 상황에 처해있는 나에게 바로 떠오르는 다른 점이 하나 있었으니 그것은 의무 군복무이다. (이 설명은 남자에게만 해당된다는 결점이 있으나 청년층의 절반인 남자가 모두 영향을 받는다면 여자 또한 영향을 받을 것이라 생각된다.) 우리나라 남성의 21세에서 30세 사이에 대체로 23세 전에 모두 군복무를 한다. 공익 요원이든 군인이든 간에 사회안에 법제도적으로 강제 편입된다. 일본에서 21세 정도의 나이, 대학에 들어간 뒤 오타쿠가 되는 일이 많다는데 우리나라에서 오타쿠가 적은 이유로 어느정도 설명되지 않을까?

근 2000년 사이에 우리나라에도 '폐인' 이라는 특이한 문화가 생겨났다. 이는 오타쿠와 공통점이 많아 보이지만 다른 점이 더 많다. 사실 '폐인'이라 불려지는 무리들의 대부분은 어떤 것에 대한 비정상적인 열정 같은 것은 없다. 장난삼아 '폐인'이라고 부르는 경우가 많으며 그들은 인터넷을 하는 시간이 다른 사람들보다 상당히 많고 또 인터넷 안의 커뮤니티에서 서로의 특이한 창작품을 보여주며 놀거나 하는 무리를 칭하기 때문이다.

이 책을 읽으며 '나도 오타쿠인가? 내 열정도 오타키즘의 그것과 같은 것인가?'를 생각할 수 밖에 없었다. 책의 서문에서 한 오타쿠는 '수집하기 좋아하고 기술 좋아하고 물신숭배하고 수줍고 도용하기 좋아하는 사람'이 오타쿠라고 했다. 지금의 내 열정과 맞는 부분이긴 하다. 하지만 책을 다 읽은 지금 나는 내가 '오타쿠'는 아니라고 생각한다. 위의 예들은 결국 모두에게 조금씩은 있는 성향들이고 결국에는 정도의 문제인 것이다. 그리고 나는 지금 사회와 떨어져 잇다고 생각하지는 않는다. 정신적 상처의 두려움 때문에 인간 관계를 피해 은패하지 않았다. 이런 설명에도 불구하고 의문의 여지가 남는 이유는 오타쿠들 중 많은 수가 자신이 오타쿠임을 거부한다는 것이다.

오타쿠에 대한 것이 궁금하다면 도서관에서 빌려 일독을 권장한다. 오타쿠, 그들은 생각보다 더 이상한 편이다.